第30章 生根

魏源和若昂回到广州的时候，天己经黑了。码头上只有几盏灯笼晃着，江水拍在石阶上，哗啦哗啦的。两人雇了一辆马车，首奔越华书院。

林则徐还没睡。书房里的灯亮着，隔着窗纸能看到他的影子，一动不动的，像是在看什么。魏源敲了门，里头传来一声“进来”，声音不高，但很清晰。

门开了。林则徐站在书案后面，手里还握着一卷书。他看了魏源一眼，又看了看站在台阶下的若昂，把书放下了。

“进来坐。”他说，又朝门外喊了一声，“茶凉了，重新沏一壶。”

魏源和若昂进了书房，在椅子上坐下。一个亲兵快步进来，把凉茶壶端走了。不多时，又端了一壶热茶进来，给三人各斟了一杯，便退了出去。

魏源从佛山说起，说那些铁炉，说李师傅，说拆炉子、砌炉子、改风箱。他说得不算快，但句句清楚。若昂坐在旁边，偶尔插一句，多半是魏源记不清的数字。

林则徐听着，没有打断，只是偶尔点一下头。

等魏源说到铁水流出炉底的时候，林则徐的眼睛亮了一下。

“铁呢？”他问。

“第一批三五百斤，”若昂说，“陈掌柜说攒够一千斤就送来。”

“铁行那边呢？愿意改炉子吗？”

“愿意。”魏源说，“陈掌柜出面，几家东家都点了头。第一批先改五座，等工匠学会了，再改第二批。”

林则徐站起身，走到窗前。窗外黑漆漆的，什么也看不见。他站了一会儿，转过身来。

“写个折子，”他说，“把佛山的经过写清楚。我递上去。”

魏源应了。林则徐又看向若昂：“炮局那边，你也去看看。那些旧炮要是不能用，就等着用佛山的铁铸新的。”

若昂点了点头。

第二天，魏源把自己关在书房里写折子。他写得很慢，一边写一边想，哪些该写进去，哪些可以略过。写到李师傅的时候，他停了笔，想了想，把“老工匠李某”改成了“老工匠李师傅”。他知道折子是要递给皇上看的，用词该正式些，但“李师傅”三个字，他觉得比什么都重。

写完后，他送去给林则徐看。林则徐看完，提起笔在后面加了一行：“臣观佛山焦炭铁，品质胜于土铁。若批量改造，年内可产铁数十万斤，足供船炮之用。”

折子封好，交了出去。

过了两日，林则徐带着魏源和若昂去了城西的炮局。炮局不大，一圈土墙围着，里面几间瓦房，院子里堆着几门旧炮。几个工匠蹲在地上清理炮膛，动作慢吞吞的，见来了大官，慌忙站起来，手都不知道往哪放。

若昂没管那些。他径首走到一门炮前，蹲下来，摸了摸炮管，又探手进去摸炮膛。那门炮锈得厉害，他摸了一手锈渣。

“铸的时候铁水没灌匀，”他说，“里面有气泡。打几炮就要裂。”

他又去看下一门，摇了摇头：“这门也不行。炮壁太薄，装药多了就炸。”

他一连看了五六门，最后站起身，拍了拍手上的灰，对林则徐说：“都不行。”

林则徐没有露出意外的表情。他看了看那些工匠，又看了看那几门旧炮，沉默了一会儿，只说了一句：“等佛山的铁到了，铸新的。”

从炮局出来，若昂就一头扎进了图纸里。他在里斯本见过英国人的炮，样子还记得，但尺寸不能照搬——佛山的铁比不上英国人的钢，炮管不能太薄，也不能太长。他在纸上画了改，改了画，折腾了好几天，才拿出一张像样的图。

林则徐看了，没说什么，只问了一句：“能铸出来吗？”

“能，”若昂说，“但要试。炮不比铁锅，铸不好要炸的。”

“先试一门。”林则徐说。

没过几天，佛山的铁就送到了。一千二百斤，铁锭码在船上，黑沉沉的。魏源和若昂赶到码头的时候，伙计们正在卸货。魏源蹲下来拿起一块，掂了掂，敲了敲，声音比土铁脆多了。

“够了，”他笑着说，“铸一门炮够了。”

铸炮那天，若昂带着丁守存和几个徒弟在炮局里搭模子。模子是砂做的，外面用铁箍箍紧，里面掏成炮管的形状。丁守存蹲在旁边，一点一点地修，不敢马虎。铁水从炉里倒出来的时候，火花溅得老高，热气扑在脸上，没人躲。

等模子凉透了，拆开，一门新炮立在院子里。青灰色的炮管，比旧炮细长一些，表面光滑，没有气孔。若昂拿锤子轻轻敲了敲，侧耳听了听，点了点头。

拉到城外试炮。装药，点火，轰的一声，炮弹正中远处的土堆，尘土扬起来，半天不散。