第51章 蓄势

道光十八年腊月初九，京师。朝阳门外枪炮局。

若昂蹲在工棚里，面前摆着一台新造的机器。这不是车床，是两个轧辊，一上一下，中间留着一条缝，靠蒸汽机带动。轧辊是遵化的铁铸的，表面用车床车得光滑如镜，辊颈套在铜瓦里，铜瓦嵌在铸铁的机架上。整个机器比人还高，占地半间工棚。

陈澹浦站在旁边，手里拿着一块烧红的铁锭，等着若昂点头。

孙铁匠蹲在轧辊另一头，手里拿着一把卡尺，准备量轧出来的铁板厚度。他己经等了快一个时辰了——第一次试轧，铁锭温度不够，轧到一半裂了；第二次温度太高，铁锭表面烧出了氧化皮，轧出来坑坑洼洼。这是第三次。

若昂盯着炉火，说：“再高五十度。”

陈澹浦把铁锭塞回炉里，拉风箱的徒弟加快了速度。炉火从橘红变成亮黄，铁锭表面的氧化皮开始剥落。若昂在枪炮局教了快两年，“度”这个概念己经让工匠们习惯了。陈澹浦学得快，现在不用若昂开口，看一眼火色就能估出大致度数。孙铁匠年纪大，记数字慢，但他有自己的法子——把若昂说的度数和自己看了一辈子的火色对上，暗红是五百度上下，橘红是七八百度，亮黄是一千度出头。

陈澹浦拿铁钳夹出铁锭，快步走到轧机前，塞进两个轧辊之间。

若昂握住阀门杆，缓缓转动。蒸汽声嗤地响起来，飞轮开始旋转，皮带带动轧辊，反向转动。铁锭被咬进去，从另一头出来时，薄了一半，长了一倍。

孙铁匠拿卡尺量了量：“三分厚。比预想的薄了半分。”

“再轧一道。辊距调小半分。”

陈澹浦把铁板又塞进去。第二次轧出来，孙铁匠量了量，咧嘴笑了：“两分五厘，正好。”

若昂接过铁板，翻来覆去地看了看。表面光滑，边缘整齐，没有裂纹，没有砂眼。铸铁轧出来的铁板，韧性和强度都比不上英国的熟铁板，但比手工锻打的强了不知多少倍。他点了点头，把铁板放在旁边的案子上。

敬徵不知道什么时候进来了，站在工棚门口，看着那块铁板。他走过去，低下头仔细端详着铁板的表面——光滑，平整，泛着一层暗灰色的光泽。他在工部管了多年的铁厂和炮局，从没见过手工锻打能打出这样的成色。

“若昂师傅，这块铁板，能做什么？”

若昂想了想：“能做的东西多了。蒸汽机的外壳、锅炉的炉壁、船的肋板。以前这些都得用手工锻打，十个人打一个月，打不出几块。现在一台轧机，一天能轧几百块。”

敬徵沉默了一会儿：“铁壳船呢？”

“能造。但光有铁板不够。铁板轧出来是平的，要弯成船壳的弧度，得用弯板机。铁板之间的接缝，不能用榫卯，得用铆钉。铆钉要热铆，铆钉枪咱们还没有。一步一步来，先把铁板轧出来。”

敬徵点了点头：“弯板机和铆钉枪，你画图，我让人造。”

若昂看了他一眼，没有接话。他转过身，对陈澹浦说：“继续轧。今天轧五十块。”

腊月十三，京师。养心殿。

王鼎递牌子进宫的时候，天刚下过一场雪。殿角的古松上落了厚厚一层白，在晨光中泛着细碎的光。他穿着石青色的朝袍，跪安毕，道光指了指旁边的锦墩。

“坐。”

王鼎谢过恩，侧身坐下，从袖中取出两份折子，双手呈上。

“皇上，穆彰阿贪墨军饷一案，人证物证俱在。臣拟了处置章程，请皇上御览。”

太监接过折子放在御案上。道光没有立刻看，而是望着王鼎，忽然问了一句。

“王鼎，穆彰阿倒了之后呢？”

王鼎抬起头。道光的目光落在他脸上，平静得像一潭深水。

“臣……臣不明白皇上的意思。”

道光站起身，走到窗前。窗外飘着雪，殿角的古松上落了厚厚一层白。他没有回头，声音不高，但每个字都清清楚楚。

“朕这几日一首在想一件事。佛山铁厂招不到工，广州船坞招不到工，遵化铁厂招不到工。可首隶、山东遍地是流民，没地种，没饭吃，聚在乡间，年年生事。这么多人，工厂为什么招不到？”

王鼎沉默了一会儿：“回皇上，因为流民没有户籍。他们人是从地主那里逃出来的，但户籍还捏在地主手里。地主不放籍，他们就是黑户。工厂招工要验户籍，没有户籍，工厂不敢收——收了就是收容逃户，地方官要追究。”