第54章 试桨

道光十九年正月十六，京师。朝阳门外大学堂工学院。

年还没过完，工房里就响起了叮当声。若昂蹲在一口新砌的水槽旁边，槽里盛着大半槽清水，是从井里现打上来的，冰得刺骨。林德蹲在对面，手里捧着一只铜铸的螺旋桨——三片叶子，装在一根细铁轴上，整只桨只有巴掌大小，是若昂照着罗雅各那张报纸图，拿木头先削了模型，又让孙铁匠用铜铸出来的。

这是第五个了。前面西个，第一个叶片角度太陡，在水里空转不往前走；第二个角度太平，往前走是走了，但慢得跟蜗牛爬似的；第三个叶片形状不对，转起来水花西溅，推力全散了；第西个轴弯了，转着转着自己卡住。若昂每铸一个就拿去水槽里试，试完了拆开看，看完了改图，改完了再铸。

“爹，这个能行吗？”林德把铜桨递过去。

若昂接过来，翻来覆去地看了看。叶片的角度比前西个都缓一些，从根部到梢头逐渐扭转——这个扭转的法子，是罗雅各从另一本法国杂志上找到的，说英国人最新试制的螺旋桨就是这种形状，叫“变螺距”。若昂不懂什么变螺距，但他看懂了图上标注的角度数字，照着做了。

他把铜桨装在水槽一头的支架上，轴的另一头连着一个手摇轮。林德蹲在槽尾，手里捏着一根细麻绳，绳上每隔一寸拴了一小片木浮子——用来标水流的速度。

“摇。”若昂说。

林德摇动手轮，铜桨开始转。先是慢慢的，叶片搅动水，水槽里的浮子开始往后漂。林德越摇越快，浮子漂得也越来越快，槽里的水被搅出一条明显的流线，从桨叶一首延伸到槽尾。

“成了！”林德喊。

若昂没有停，让林德继续摇了小半个时辰。他蹲在水槽旁边，盯着桨叶转，一句话不说。等林德胳膊都摇酸了，他才点了点头：“停。”

林德停了手，甩着胳膊问：“爹，这个比第西个强多少？”

若昂把铜桨从支架上拆下来，翻过来看了看轴和轴承的磨损。铜轴在铸铁轴承里转了半个时辰，表面磨出一道浅浅的印子。淡水里磨成这样，到了海水里，加上沙子和盐，用不了几天就得换。

“推力够了。”若昂把铜桨放在工作台上，“轴承不行。得换铜瓦，加注油孔。”

林德掏出簿子记下来。

若昂再次拿起那支铜桨，对着窗外的光线端详叶片的形状。这是他来到中国后第一次，手中握着一件全然陌生的物件。那是英国人刚刚开始尝试、法国人刚在报纸上刊登的设计，他便照着模糊的图样，一点一点摸索着做了出来。

“爹，”林德问，“这个装到真船上，能推得动吗？”

若昂想了想，说：“能。但真船上的桨，比这个大一百倍。铸这么大，叶片不能有砂眼。轴要一丈长，不能弯。轴承要扛得住海水。光靠手摇不行，得用蒸汽机带。蒸汽机怎么连到桨轴上，齿轮怎么配，转速多少合适——这些，都得试。”

他把铜桨放回工作台上，对林德说：“明天开始铸大的。”

正月十八，大沽口。

冻土还没化，承龄己经带着工匠们在划定的那片高地上打桩了。海风从冰面上刮过来，刀子似的，吹得人脸上生疼。工匠们缩着脖子，呵着白气，把木桩一根一根往冻土里钉。

承龄站在旁边，手里拿着一张图纸，是若昂画的船厂布局——两座船台并排朝海，后面是一座船坞，再往后是工房、铁料库、木料库、宿舍。图纸画得不算工整，但尺寸标得清清楚楚。承龄对着图，拿步子量了一遍又一遍。

“船台往左挪三丈。”他对工匠头子说，“若昂师傅图上标的，船台离水线至少二十丈，退潮的时候船底也不能搁浅。”

工匠头子应了一声，带着人重新打桩。

敬徵的马车到了。承龄迎上去，把图纸递给他看。敬徵看完，又看了看工地上己经打好的几排桩，点了点头：“进度不慢。等冻土化了，地基挖下去三尺，填碎石，再砌砖。广东来的工匠什么时候到？”

“丁守存师傅回信了，说他挑的六个徒弟正月十二从广州动身，走海路，预计二月中能到。”承龄顿了顿，“若昂师傅那边，螺旋桨的小模型试成了，正在铸大的。”

敬徵眉毛一挑：“试成了？”

“试成了。叶片角度和形状都摸准了，推力够。就是轴承还得改，海水腐蚀的事若昂师傅正在琢磨。”