第50章 朝堂吵翻，以工代赈，救活数十万灾民！

永乐二年的冬天，对刚刚经受了一场政治地震的南京城而言，来得格外凛冽，也格外严酷。自秋末以来，应天、镇江、常州、苏州乃至浙江北部的湖州、嘉兴一带，连续两月滴雨未落。往昔丰沛的江河溪流，水位以肉眼可见的速度下降，露出龟裂的河床与枯死的水草。原本该是稻谷金黄、准备收割的江南沃野，此刻放眼望去，尽是焦黄的、布满蛛网般裂口的土地，稻禾成片枯死，有些地方甚至颗粒无收。

灾情如同燎原的野火，伴随着恐慌与绝望，迅速蔓延。先是村庄里存粮耗尽的人家，扶老携幼，推着独轮车，挑着破担子，开始向尚有官仓的州县府城汇聚。很快，这股涓涓细流汇成了汹涌的饥民潮。衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，如同蝗虫过境，挤满了官道，堵塞了城门。南京城外，秦淮河畔，钟山脚下，到处可见用破草席、烂木头搭起的窝棚，到处是孩童的啼哭、老人的呻吟，以及因争抢有限的食物和饮水而爆发的零星冲突。空气中弥漫着尘土、汗臭、以及一种濒临绝境的躁动不安。

各地的告急文书，如同雪片般飞入通政司，堆满了朱棣的御案。粮价，在最初的短暂平稳后，开始再次疯狂上窜，比之靖难结束时的南京犹有过之。奸商们如同闻到了血腥味的鲨鱼，开始新一轮的囤积居奇。地方官仓在经历了战乱、清洗和持续的消耗后，本就存粮不足，面对数十万张嗷嗷待哺的嘴，更是捉襟见肘，不少州县官仓己然见底。

奉天殿内，气氛比殿外呼啸的寒风更加冰冷、更加混乱。

“……陛下！必须立刻开仓！将所有能调集的官仓存粮，全部拿出来，设立粥厂，施粥赈济！否则，城外灾民一旦饿极生变，冲击城门，后果不堪设想！”一名来自受灾地区的御史，声音嘶哑，双眼通红地奏请。他的官袍皱巴巴的，显然连日奔波，没怎么合眼。

“开仓？说得轻巧！”立刻有户部的官员反驳，“官仓存粮几何？灾民又有多少？全部拿出来，能支撑几日？况且，北方边镇、京营将士的粮饷，朝廷百官、勋戚的禄米，又从何而来？一旦官仓耗尽，而灾情未解，到时又该如何？坐看全城一起饿死吗？”

“那也不能眼睁睁看着百姓饿死！陛下仁德，岂能见死不救？”

“救？怎么救？拿什么救？除非能从天上掉下粮食来！”

“依臣之见，当务之急是弹压！”一名五军都督府的将领出列，声如洪钟，“流民聚集，最易生乱。当调集京营精锐，出城驱散聚集灾民，令其各归本乡。敢有冲击城门、哄抢粮店者，立斩不赦！唯有以兵威震慑，方能维持秩序，再图缓救！”

“荒谬！此时以兵刃相加，无异于火上浇油！只会激起民变！”

“难道任由他们冲击南京，酿成大乱？！”

“可曾统计清楚，到底有多少灾民？需要多少粮食？”

“各地奏报不一，粗估不下三十万！”

“三十万？！就算每人每日半升，一日也需一千五百石！何处去寻这许多粮食？！”

朝堂之上，争吵愈烈。主张全力开仓放粮的“仁政派”与担忧粮尽生乱的“现实派”相持不下，而主张武力弹压的“强硬派”又让局面更加复杂。人人忧心忡忡，却又提不出一个能兼顾生存、秩序与财政可持续的可行方案。夏原吉新任户部尚书，面对如此烂摊子，也是眉头紧锁，他精于钱谷，深知无源之水的道理，单纯放粮绝非长久之计，但眼下又有什么办法能变出粮食来？

朱棣高坐龙椅，面色沉郁，手指无意识地敲击着扶手。他刚刚以铁腕整肃了朝堂，正欲大展拳脚，却不想天灾骤至。看着殿下吵作一团的臣子，他心中烦躁渐生。目光扫过，落在了新任户部右侍郎（加衔）、总摄全国钱粮要务的沈墨身上。这位年轻的能臣，自出狱复职以来，一首沉默寡言，似乎在消化、整理着什么。

“沈墨，”朱棣点名，声音带着一丝压抑的期待，“你总摄钱粮漕运，于物资调度，素有急智。眼前灾情，你有何见解？”

刷！所有的目光瞬间聚焦到沈墨身上。有期待，有怀疑，有幸灾乐祸，也有不屑一顾——漕运改革是厉害，可那是长期功课，面对这天崩地裂般的突发灾荒，你那套“数据”、“流程”还能管用？

沈墨出列，手中并无片纸，只有脑中早己推演过无数遍的方案和面板实时测算的数据。他声音平稳，清晰地穿透殿内的嘈杂：